«Ключи к разгадке будущего климата содержится в древнем эпизоде глобального потепления», - говорит исследователь из Гавайского Университета в Маноа.

Обычно при измерении температуры Земли ученые пользуются термометрами. Но в случае, если необходимо понять, какая температура была в прошлом, они вынуждены полагаться на другие инструменты. Один из них – образцы пород, извлекаемые из глубоководных отложений. Осадки со дна океана содержат ископаемые остатки крошечных морских животных и другие материалы, которые опускались на дно моря. Миллионы лет эти материалы накапливались, создавая архив, который рассказывает ученым об истории Земли. Сейчас ученые извлекают эти «архивы» бурением в океане. Для этого организуются экспедиции на научно-исследовательских судах, таких как the .

Недавно команда ученых, возглавляемая закончила работу по исследованию образцов глубоководных отложений со всего мира. Была поставлена задача изучить древний эпизод глобального потепления, известный как . Это событие, произошедшее около 55 млн. лет назад, дает нам ключ к разгадке будущего. Изучая прошлое, ученые вносят свою лепту в более точный прогноз будущего – принцип, сформулированный английским историком Эдвардом Гиббоном: «Я не знаю иного способа судить о будущем, кроме как по прошлому.»

Среди ученых есть некоторые сомнения в том, что Земля теплеет из-за выбросов углекислого газа, обусловленных деятельностью человека. Но точно то, что до сих пор нельзя сказать определенно, на сколько потеплеет Земля, например, к концу 21 века. В своем исследовании, опубликованном в издании Nature Geoscience Зибе и его команда помогают решить вопрос, изучая возможно аналогичное событие в прошлом. Используя образцы пород и теоретические компьютерные модели, они провели оценку количества углекислого газа в атмосфере во время потепления 55 миллионов лет назад.

Ученым пришлось заглянуть в столько далекое прошлое, потому что Позднепалеоценовый термальный максимум - возможно единственное событие в течение последних 55 миллионов лет, сопоставимое по масштабу и темпу с текущим воздействием деятельности человека.

В то время температура земной поверхности в течение нескольких тысяч лет выросла на 5‑9 °C. И приблизительно тогда же высвободились большие количества углекислого газа (вероятно, в результате распада гидратов метана, содержавшихся в океане). Сравнивая изменение температуры и уровня углекислого газа на тот момент времени, Зибе с коллегами определил, как выросла температура Земли вследствие значительного и быстрого прироста уровня парниковых газов.

То, что обнаружили исследователи, было совершенно неожиданно. Основываясь на современных представлениях о механизме образования климата на Земле, они ожидали увидеть увеличение уровня CO2 в три - восемь раз, для того чтобы объяснить потепление на 5-9 °C. Однако, расчет показал рост менее чем в два раза.

Зибе, океанограф из Гавайского Университета в Маноа утверждает: «Мы были достаточно удивлены тем, что увеличение в атмосфере содержания CO2 оказалось настолько мало. Чтобы объяснить полное потепление, нам нужно было бы значительно больше углерода».

Следовательно, на глобальное потепление 55 миллионов лет назад значительно повлияли другие механизмы. К сожалению, в настоящее время эти механизмы нам не известны.

Существует несколько предположений о том, что могло бы вызвать дополнительное потепление, но я думаю, что мы не полностью понимаем суть интенсивного и быстрого глобального потепления.

Если дополнительное потепление в прошлом было реакцией на увеличение уровня CO2, в таком случае будущее может быть значительно сильнее, чем ожидается.

Несомненно, что Земля была другим местом 55 миллионов лет назад и сравнение с сегодняшней ситуацией не корректно. Тем не менее работа Зибе и его соавторов говорит о том, что в будущем климат может преподнести сюрпризы.

«Продолжая сбрасывать огромное количество CO2 в атмосферу, мы играем с климатом в азартные игры, и итог их до сих пор неясен», - считает Зибе.